72故人（四） (第1/3页)

    石砫、容美失利后，施州卫内已无势力可对赵营造成威胁。赵营全军在施州卫所从容准备整饬两日，于三月下旬开拔。

    施州卫内储存最富裕的卫所城、大田千户所先后陷于赵营手，其余地界多山地也贫瘠，逗留无益。川中戒严，更兼石砫兵堵在要道，不可能再去，赵当世与众将商议后决定北上入建始县，再向东过野三关。出了野三关，就到了巴东、长宁所南部，跨过大江再向北，可到郧阳境内。据斥候搜罗消息，郧阳一带这段时间形势复杂，在那里很可能遇到友军。

    赵营转移要紧，军令传下，不可节外生枝，军入建始县，县令紧闭城门，就也不攻，留下断后部队，径投野三关。野三关关口险峻，但守军不多，赵营破关而出，寻即引军向北。

    巴东县与长宁所背靠大江，但江水于此二地甚是湍急，赵营在白狗峡附近击溃了几队小股官军，沿着黄牛峡、西陵峡而下，来到南津口。南津口是古渡口，历史悠久，蜀汉刘备攻吴，即在此屯驻水军，以扼守峡口。此地是交通要道，官军有百余兵力防守汛地，赵营前锋侯大贵部先到，打散守军，抢了渡船。全营正渡江，上游长宁所与下游夷陵州两处水寨官军联合出动，走舸、艨艟数十艘分道袭来，截断渡口，不断来回巡防，赵营兵无战船，也不擅水战，无计可施。

    拖延一日，赵当世意欲南下先打长阳县以为落脚点，郭虎头提出江面不足百米，可尝试以佛郎机对付官兵江船。

    他聚集营中六座佛郎机，分两拨在南岸相距百米设置，事实证明，利用铅子，以佛郎机的爆发力完全可以封锁江面，赵当世同时令弓弩手射火矢相辅佐，官军抵抗不住，仓皇撤走，赵营连夜渡江，终于在次日隅中时分有惊无险全军跨过天堑。

    过江后，赵当世听从覃奇功之策，下令将所有渡船拴在一处，塞入茅草干柴，纵火焚烧，登时间，百米长的一段江面上火光冲天、黑烟蔽日，官军再想从此地渡江追击，一时半会儿是完全行不通了。

    大江既过，前路多为坦途。赵当世意在郧阳，直接越过兴山，闯破猫儿关。未几，来到博磨坪，打听下，已是郧阳南端保康县境内。

    这些天，赵当世在路上陆陆续续听到些风声，知晓郧阳现在有大贼盘踞。但是敌是友尚难判定。赵营愈盛，他的作风也比以前小心谨慎得多，并不贸然深入腹地，而是在博磨坪结营，先派杨招凤等率马军斥候在前探路。杨招凤才出营门，赵当世与周文赫等夜不收也跟了出来。原来全军扎营，赵当世无事可做，不耐寂寞，所以此番特意参与侦查。

    主帅亲自勘察地形，无论文武，自古便有，李自成、张献忠等流寇出身的将帅尤喜此道，一来寻个刺激，二来较之听人传报，不如亲身查看来得真切。因见得多了，杨招凤也没多话。

    数十骑奔出数里，天空却黯淡下来，灰蒙蒙的，细细的雨丝夹杂在凉风里不时飘落。

    赵当世从贼多年，这类风云突变的情景早就见怪不怪，丝毫不在意。

    雨逐渐变大，赵当世等骑一直驱驰到宝康南部近郊。路上有些奔走的百姓，周文赫拦下盘问，得知不久前有两股流寇自北袭来，焚掠宝康县城，知县杨境畏敌如虎，弃城逃遁，不知所踪。这两股流寇名号不明，赵当世差杨招凤数人先去北面打听，自与余下数十骑进入常平堡避雨。

    常平堡本为宝康南部一处大的屯堡，墙高壁厚，甚至还有一两门土炮。世道不宁，远近村寨的百姓也多有举家依附求存者。然而近两年诸路大寇屡次辗转经过，多有进犯，数遭打击下，至如今，只剩残垣断壁、瓦砾遍地。堡民或逃或死，残留无几。

    天地间劲风响雷不绝，不断有雨丝夹杂在风中呼啸而过。赵当世走近屯堡口，扑面而来俱是浓重的腥臭之气，伴在左右的两名兵